BHP Billiton, minera australiana, es socia de Petróleos Mexicanos (PEMEX) desde el 3 de marzo de 2017¹. Ese día el presidente Enrique Peña Nieto y Andrew Mackenzie, director de la empresa, firmaron el contrato para la operación del bloque de campos de petróleo Trion en el Golfo de México. En una ceremonia donde ambos lados vanagloriaron la alianza, ninguno habló de las violaciones de derechos humanos que ha hecho la minera en otros países de América Latina donde tiene presencia.
“Alrededor de 11 mil millones de pesos serán invertidos para desarrollar el proyecto, lo cual es una buena noticia para el país, PEMEX y para las comunidades y estados que serán beneficiados por el impacto económico”, dijo José Antonio González Anaya, director de PEMEX.
Los funcionarios mexicanos no son los únicos que pasan por alto los atropellos de BHP Billiton en cuestión de derechos humanos. El ranking de Corporate Human Rights Benchmark 2017, que califica seis aspectos dentro de las empresas²-gobernanza, respeto a derechos humanos, medidas de remediación, prácticas pro derechos humanos, respuestas a alegatos serios y transparencia- la consideró de entre 98 participantes como la compañía que más respeta los derechos humanos a pesar de que sus empleados enfrentan juicios por homicidio.
Brasil, Colombia y Chile son tres de los cuatro países donde opera la empresa en América Latina que han sido testigo del poco cuidado social de BHP Billiton y la protección que ha recibido por parte de los gobiernos ante escándalos por violación de derechos humanos en las comunidades donde ha instalado minas.

Mina Samarco contamina Brasil

19 personas muertas en Brasil es el saldo más grande que las actividades de BHP Billiton han cobrado. En su mina Samarco, cuyas acciones comparte con la empresa Vale S.A., se colapsaron dos diques de contención en noviembre de 2015, liberando residuos minerales de hierro a lo largo de 650 kilómetros del río Doce.

El desastre provocó también la inundación de las comunidades de Bento Rodrigues, Gesteira y Paracatu, donde 700 personas perdieron sus hogares. Peces y tortugas murieron por intoxicación al quedar enterrados en ríos de lodo y la gente perdió el acceso al agua potable durante dos semanas. La empresa fue demandada por 20 mil millones de reales (5.2 mil millones de dólares).
La tragedia pudo ser evitada. Según el fiscal demandante, 21 directivos y ex directivos de ambas empresas estaban al tanto de un posible fallo del dique pero ignoraron los riesgos implicados al priorizar la ganancia económica. Esto les podría causar sentencias de hasta 54 años de prisión a ocho empleados y ex directores de BHP Billiton, acusados de homicidio³: Tony Ottaviano, Margaret Beck, Sergio Fernandes, Andre Cardoso y Guilherme Ferreira, miembros de la junta directiva; y Marcus Randolph, Jimmy Wilson y Jeffrey Zweig, tres ejecutivos que ya no trabajan en la empresa⁴.
Uno de los acusados, Ricardo Vescovi, ex director de la mina, fue presidente del consejo de administración del Instituto Brasileño de Minería⁵, que influye en las decisiones económicas que involucran a la minería a nivel federal e internacional en Brasil. Además uno de los patrocinadores del instituto es Vale S.A., la otra accionista de la mina Samarco⁶.

BHP Billiton tiene una política en defensa de los derechos humanos que se incluyó formalmente a su código de conducta en 2014 en el que se basó para buscar una solución a la tragedia⁷. Su respuesta fue crear una fundación llamada Fundaçao Renova⁸ que se encargaría de reparar los daños causados
Para garantizar el funcionamiento de Fundaçao Renova, el Ministerio Público Federal (MPF) eligió a tres compañías monitoras: Latec, Integrio y Ramboll. La independencia de las dos primeras está en duda, pues ya habían tenido contratos con Vale S.A. Después de varios procesos legales, la multa de 20 mil millones de reales le fue perdonada a BHP Billiton y la Corte Federal prefirió dar pie a negociaciones finales para la recuperación de los daños⁹.

Mina Cerrejón quita el agua a indígenas

Con la mina Cerrejón BHP Billiton ha contribuido a empeorar la ya precaria calidad de vida de las comunidades Wayúu, el pueblo indígena más numeroso de Colombia que habita en la Guajira, casi en la frontera con Venezuela. Para abastecer de agua la operación, la empresa y sus socias, Anglo American y Xstrata, cambiaron el curso del río Rancherías, lo que ha causado sequías en la comunidad.
Actualmente Cerrejón es la mina de carbón a cielo abierto más grande del mundo. Abastece de ese mineral a Europa, Estados Unidos, China y Japón, al mismo tiempo que causa desplazamiento de las comunidades Wayúu y los obliga a hacer trayectos de tres a seis horas para acceder a agua potable. En los últimos ocho años más de 4,770 niños y niñas de las comunidades han muerto por desnutrición.
Además, la extracción de carbón y los hornos de la mina liberan grandes cantidades de partículas tóxicas que llegan a las comunidades y los ríos cercanos. La exposición a este polvo ha causado 14 diferentes tipos de cáncer, en su mayoría en niños¹⁰. Para reducir el impacto ambiental la mina utiliza toneladas de agua con el fin de aplacar el carbón, que se suman a los 17 mil metros cúbicos que se usa diariamente para lavar los trenes donde se transporta el carbón¹¹. En agosto de 2016 la mina fue obligada a detener su producción porque los niveles de polvillo del mineral habían aumentado, pero reanudaron las operaciones al poco tiempo sin dar oportunidad de saber si la suspensión había tenido un impacto real en el ambiente¹². Recientemente la Corte Constitucional de Colombia mandó a suspender por tres meses los trabajos de la empresa para desviar el curso del río Bruno que abastece a los Wayúu y a otras poblaciones, después de que la Agencia Nacional de Licencias Ambientales diera su permiso desde 2013.
A pesar de sus atropellos, la Mina Cerrejón cuenta con apoyo. En noviembre de 2013 recibió el Premio al Ambiente de Excelencia, un reconocimiento interno otorgado por la propia empresa¹³.
BHP Billiton tuvo el camino libre por parte del gobierno federal para construir y administrar la mina, pues todo el capital que la financió era extranjero¹⁴. Desde 2009 hasta ese año, la mina ha tenido un financiamiento de 25,085 millones de libras (32,054 millones de dólares) por parte de los bancos más grandes de Reino Unido, entre ellos Barclays, Lloyds Bank y HSBC¹⁵.
Los indígenas Zenú del noroeste de Colombia también han sido afectados por otra mina de BHP Billiton, Cerro Matoso, de ferroníquel. Varios pasos de la comunidad han sido cerrados y los Zenú tuvieron que abandonar el sitio. Al igual que los grupos Wayúu, los líderes de los Zenúes han sido perseguidos y asesinados en los últimos ocho años. BHP es dueña de la mina desde 1997 y tiene concesión de operar hasta 2029, con una posibilidad de extenderla hasta 2044¹⁶.

Mina La Escondida, razón de huelgas y menos impuestos

En Chile BHP Billiton ha enfrentado conflictos laborales, pues ofrece condiciones precarias y abarata costos de la mano de obra, según el Sindicato de la Minera Escondida¹⁷. A partir del 9 de febrero de 2017 los empleados de Minera Escondida entraron en huelga. El movimiento terminó 43 días después y es la huelga minera más larga en ese país desde 1973. ¹⁸. Aún así, no se llegó a un acuerdo sobre el aumento para mejorar el contrato de los mineros, por lo que las negociaciones siguen.
BHP Billiton se ha beneficiado de un esquema en Chile para adueñarse de los minerales y pagar menos impuestos. Desde que terminó la dictadura en 1990 se aprobó que, una vez otorgada la concesión, “el Estado renuncia total y eternamente a todo derecho sobre la propiedad y sus frutos hasta que se agoten”, lo que significa que las empresas transnacionales tomaron el control de las tierras. Con la crisis del cobre, se redujo el precio del mineral, lo que le convino a BHP Billiton. Inició, junto con su socia Anglo American, un proceso de endeudamiento con el que otorgan préstamos a sus filiales para poder extraer un millón de toneladas de cobre al año, pagando sólo el 4% de los impuestos (50 millones de dólares) al país¹⁹.
Por si fuera poco, el Director Económico de Relaciones Internacionales de la Cancillería, Juan Salazar, encargado de los trámites burocráticos ligados a las inversiones extranjeras, pasó a ser vicepresidente regional de BHP Billiton²⁰ luego de ser funcionario.
BHP controla las minas más grandes del mundo y va a ocupar un lugar importante en la extracción de petróleo en México al ser acreedora del 60% de la participación en los campos de petróleo en Tamaulipas²¹. La mayoría de sus empleados serán oriundos del estado, siguiendo su práctica de contratar locales, pero eso no asegura que aumente la calidad de vida para las comunidades. Tomando en cuenta su actuar en la región, existe el riesgo latente de que las poblaciones y el ambiente del Golfo de México también resulten dañados.